"San San Pond Sak es uno de los pocos lugares en Panamá donde aún se pueden observar manatíes antillanos. Proteger a estas tímidas criaturas requiere apagar los motores de nuestros botes, permanecer en silencio y escuchar atentamente el agua."
El manatí antillano (Trichechus manatus) es un gigante pacífico y tímido que ocupa un lugar profundo en nuestra herencia afrocaribeña. Aquí en el archipiélago de Bocas, específicamente en los humedales de San San Pond Sak, mi familia ha vivido junto a estas criaturas por generaciones. Mi abuelo fue quien primero me llevó a las lagunas para verlos, enseñándome a navegar por las lagunas sin perturbar el agua.
Las lecciones de la laguna
Hace años, la vida en el archipiélago era diferente. Aunque algunas personas ocasionalmente cazaban manatíes para alimentarse, nunca fue en grandes cantidades. Mi abuelo siempre me decía: "Papito, estos son animales gentiles. No tienen ni un pelo de malicia. No debemos matarlos; debemos cuidarlos". Me enseñó a respetar su tranquilidad, una lección que se convirtió en la base de todo lo que hago hoy.
"El manatí no pide mucho, solo un espacio tranquilo para alimentarse y agua limpia para vivir. Si podemos darles eso, siempre llamarán a Bocas su hogar." - Capitán Papito
La amenaza invisible
El mayor desafío para nuestros manatíes no provino de la caza, sino de los cambios en la tierra. Cuando las grandes plantaciones de banano, como Chiquita, comenzaron a expandirse en la región, los químicos y pesticidas utilizados en la fruta empezaron a filtrarse hacia nuestros ríos y lagunas. Este escurrimiento envenenó los pastos marinos de los que dependen los manatíes. Protegerlos hoy significa más que simplemente detener a los cazadores; significa luchar por la salud de todo nuestro sistema hídrico.
Un legado de protección
Hoy, cuando llevo a los visitantes a buscar manatíes en San San Pond Sak, siento la presencia de mi abuelo. A diferencia de la mayoría de los tours de manatíes que te llevan en autobús o taxi a Changuinola y luego en bote a la plataforma de alimentación del gobierno, nosotros realizamos toda nuestra excursión en bote. No visitamos la plataforma ni alimentamos a los animales, lo que te permite observarlos en su entorno 100% natural y salvaje. Al viajar completamente en bote, evitamos largos traslados por carretera y podemos combinar fácilmente el viaje con una parada en Playa Estrella el mismo día.
¿Quieres ver a estos gigantes pacíficos?
Acompáñame a una mañana tranquila y respetuosa en San San Pond Sak. Descubre el santuario que mi abuelo me enseñó a amar y proteger.
Preguntas Frecuentes
¿Cuáles son las mayores amenazas para los manatíes?
Aunque ocasionalmente fueron cazados en el pasado, la mayor amenaza moderna es el escurrimiento de químicos y pesticidas de las plantaciones de banano de la costa continental que envenena los pastos marinos de los que se alimentan.
¿Es mejor ir temprano en la mañana?
Sí. Los manatíes están más activos y visibles al amanecer, cuando el agua está tranquila y la actividad humana en el archipiélago aún es baja. Es un encuentro íntimo que bien vale la pena levantarse temprano.
Sobre Nosotros Papito
Guía Local y Experto en Vida Silvestre. Nacido y criado en Bahía de los Delfines, Papito es un conservacionista afrocaribeño dedicado a compartir el alma auténtica de Bocas del Toro.