El Acróbata del San San Pond Sak

"Todo el mundo conoce los humedales del San San Pond Sak por nuestros gentiles manatíes. Pero si observas de cerca las orillas del río y te mantienes en silencio, podrás vislumbrar a nuestro residente más juguetón: el gato de agua."

Si me acompañas en un recorrido en bote por los tranquilos y sinuosos canales de los Humedales de San San Pond Sak, es muy probable que tus ojos se fijen en la superficie del agua, esperando ver el hocico de un manatí del Caribe. Sin embargo, hay otra criatura mucho más activa que llama a estas aguas oscuras su hogar. Localmente, los llamamos "gatos de agua", pero para los biólogos, son conocidos como nutrias mesoamericanas.

¿Qué es la Nutria Mesoamericana?

Durante mucho tiempo, las nutrias que habitaban en Centro y Sudamérica se agrupaban bajo una misma especie: la nutria neotropical (Lontra longicaudis). Sin embargo, estudios científicos realizados en 2024 trajeron una actualización fascinante. Los investigadores determinaron que las nutrias que viven al norte y oeste de la Cordillera de los Andes (desde México, pasando por Centroamérica, hasta el norte de Colombia) constituyen una especie totalmente distinta. Ahora se clasifican oficialmente como nutria mesoamericana (Lontra annectens).

Estas criaturas están perfectamente adaptadas a los sistemas fluviales de Bocas del Toro. Tienen cuerpos alargados e hidrodinámicos, un pelaje impermeable muy denso, patas palmeadas y colas musculosas que actúan como potentes timones. A diferencia de las nutrias marinas del Pacífico, las nutrias mesoamericanas son más pequeñas, sumamente ágiles y dividen su tiempo equitativamente entre el agua y las orillas del río.

Secretos de Avistamiento: El Arte del Silencio

Avistar un "gato de agua" requiere paciencia y la compañía de un guía local que conozca los secretos del río. Debido a que son animales muy alertas y desconfiados por naturaleza, desaparecen al menor ruido de un motor ruidoso. Cuando llevo a mis huéspedes, seguimos las mismas reglas que usamos para ver manatíes: apagamos el motor, aprovechamos el impulso silencioso del bote y nos deslizamos suavemente junto a los manglares y troncos caídos.

Esto es lo que buscamos y escuchamos:

• El Chirrido: Las nutrias son muy sociales y se comunican mediante silbidos, chirridos y sonidos agudos similares a los de las aves. A menudo las escucharás antes de verlas.
• Las Ondas: Busca una onda en forma de "V" en la superficie del río o un sendero de burbujas que sube desde las raíces de los manglares.
• Toboganes de Barro: A las nutrias les encanta deslizarse por las pendientes de barro hacia el agua. Buscamos senderos lisos y resbaladizos en la orilla que conducen directamente al río.

Conservación en los Humedales

Al igual que los manatíes, la nutria mesoamericana es un bioindicador. Esto significa que su presencia es una señal directa de la salud del ecosistema. Como se alimentan de peces, cangrejos y moluscos, necesitan agua limpia y sin contaminación. Los residuos químicos de las plantaciones y la contaminación por plásticos son amenazas constantes para sus fuentes de alimento. Al visitar San San Pond Sak en un tour ecológico silencioso y de bajo impacto, ayudas a crear conciencia para proteger este hábitat tan especial.